Eine Wurzelkanalbehandlung hat die Erhaltung eines stark geschädigten Zahns zum Ziel. In der Regel ist der Zahnnerv bereits geschädigt und es müssen Bakterien aus dem Wurzelkanal entfernt werden. Noch vor einiger Zeit haben Zahnärzte geschädigte Zähne, bei denen der Zahnnerv mitbetroffen war, gleich gezogen. Heute wurde dazu übergegangen, solche Zähne mithilfe der Wurzelkanalbehandlung zu retten und damit für den Patienten zu erhalten. Wurzelkanalbehandlungen können sowohl bei lebenden und entzündeten Zahnnerven oder bei bereits abgestorbenen Zahnnerven durchgeführt werden.

Die Wurzelkanalbehandlung läuft folgendermaßen ab: Der Zahnarzt betäubt den betroffenen Zahn und das Zahninnere und dann wird mit Spezialinstrumenten die Reinigung des Zahnes vorgenommen, der Wurzelkanal wird mit desinfizierender Lösung gespült, um auch wirklich alle Bakterien und Mikroorganismen abzutöten, weil sich die Entzündung sonst erneut ausbreiten könnte. Dieses Prozedere kann sich für den Zahnarzt schwierig gestalten, wenn der Wurzelkanal stark gebogen ist. Nach der Zahnreinigung müssen die Hohlräume im Zahn gefüllt werden. Dazu verwendet der Zahnarzt Guttapercha, den eingedickten Milchsaft von Bäumen aus den Tropen, ein kautschukähnliches Material und Dichtzement.

Eine Wurzelkanalbehandlung kann meistens nicht innerhalb eines Zahnarztbesuches abgeschlossen werden. Die Füllung kann erst erfolgen, wenn der entstandene Hohlraum tatsächlich frei von Entzündungen ist. In den meisten Fällen bringt der Zahnarzt zuerst eine provisorische Füllung ein, die verhindert, dass neue Bakterien in den gesäuberten Kanal eintreten.
Nach einer erfolgreichen Wurzelbehandlung wird der Zahn entweder mit einem Inlay oder mit einer Krone versorgt, um den Zahn zu schützen. Häufig verändern Zähne mit gefüllten Wurzeln ihre Farbe, sodass die Krone nicht nur zur Zahnstabilisierung beiträgt, sondern auch eventuelle Zahnverfärbungen unsichtbar macht. Nicht in jedem Fall ist die Wurzelbehandlung erfolgreich, kommt es zu einer erneuten Entzündung, kann der Zahnarzt, um den Zahn zu retten, eine Wurzelspitzenresektion durchführen.

Patienten müssen nach einer Wurzelbehandlung bestimmte Regeln einhalten, um zu helfen, dass keine ungewünschten Komplikationen eintreten. Es sollte so wenig, wie möglich gesprochen werden, um Nachblutungen zu vermeiden, kein Sport, möglichst das Rauchen einstellen, auf den Kaffeegenuss verzichten, Kühlen, den Mund mit einer desinfizierenden Lösung spülen. Direkt nach der Wurzelbehandlung kann der Zahn etwas lockerer sein, deshalb sollte auf besonders harte Nahrungsmittel nach einer Wurzelbehandlung verzichtet werden. Erst nach bis zu drei Monaten ist der Zahn so fest wie früher.

Die Wurzelbehandlung gehört heute zu den Routineeingriffen eines Zahnarztes und ist in vielen Fällen erfolgreich, sodass der Zahn letztlich erhalten bleibt.